额勒登保闻知福宁兵败，十分恼怒，一是因为久攻不下，令军队士气低落；二是自己连吃败仗，在朝廷里丢面子。于是决定集齐麾下所有兵力，不计牺牲出兵强攻。肖将军劝道：“大帅请息怒，你箭伤还没好，怎么可以亲自犯险，末将愿领兵前往。”额勒登保道：“本帅主意已定，各位听我号令行事。我们明日围山，从三面进攻，不计伤亡代价定要一举荡平山寨。”
他集合众将会议，分兵合围，分派任务。次日天色微明，清兵就从山下发动猛烈的攻势，山寨三面受敌。守寨的民兵赶紧通报吴王，吴王召集寨主石三保和周羽齐林，以及石柳邓、吴半生、石乜妹、吴陇登诸长老紧急备战，有的人尚且睡眼惺忪。
所有人分头召集部下去前寨集合。周羽和吴庭义以及寨主到门楼上察看敌势，只见山下灰扑扑地漫山遍野都是清兵，周羽仔细观察阵型部署，发现敌军是从左右前三个方向攻山，连忙告知石寨主分兵严守。突见石寨主身边一个青年不忿，哼了一声，冷冷地道：“你是什么人？为何干涉寨主决策？”周羽顿觉尴尬，瞬间涨红了脸。石寨主喝道：“亮儿住口！不可无礼！”又忙对周羽解释道：“周先生请勿见怪，这是小儿石泽亮，他向来口直心快。”周羽默不作声，心道：“你这道歉毫无诚意，说什么口直心快，必是心中所想脱口而出。”
他想到自己怜悯平民，出于满腔热血义助苗民反抗压迫，而今日却令这个青年感到厌烦，不免感到有些委屈。但转念又想自己是客，人为主。若时时处处好发表意见，尽管这些建议是对的，有些愚蠢的人偏不想听，反而觉得是一种干涉，反而令人生厌。经过一番反省，他蹙眉凝思：“今后我只是诗向会人吟，酒逢知己饮，偶有个别人不理解也无妨，大丈夫行于天地间，但求问心无愧。我只把计策献于吴王，只把贴心的话儿与知己说。可是好友时常不在一处，那知心的人儿又不得与我长相厮守。唉——”不由得一声轻叹。
队伍已集齐，齐林带来的五千人马再加上寨中的民兵八千余人，总共万余人马，众多老弱妇孺不能上场。周羽预备以部分民兵利用居高临下之势，出寨决战。他对吴庭义道：“据我观察，敌军三面攻山，主攻在正面，请大王许我一半兵力先击溃正面之敌。余下两路只守不攻，待敌中军溃败，左右翼可不战而退。”吴王采纳其建议，周羽请为先锋。吴王下令由吴闵豪吴闵君领两千人击山左敌军，由德高望重的石柳邓、石乜妹长老领本部两千人击山右敌军，周羽和齐林领本部五千人迎击正面敌军，剩下四千人由石寨主和吴半生、吴陇登长老带领各守一方寨门，但凡发现有敌军靠近，即发射弓箭投掷石块将其打退。
这一场战斗直厮杀到午后方散。论双方实力，本来清兵人多势大，无疑占上风，可是自乾隆晚年以来，天下安定，战备松弛，八旗士兵已将近十二年没有训练，再不似多尔衮入关时那般英勇。经过周羽齐林等奋力冲杀，清兵损失三分之一，额勒登保在众将护卫下无奈撤退。而周羽一方也损失惨重，阵亡一千多，受伤两千。山坡上尸横遍野，鲜血染红了土地。
周羽率领手下士卒清理战场，缴获兵器，将死亡的民兵和清兵集中在山沟处，草草埋葬，沟壑填平。石寨主吩咐寨中老弱妇孺做后勤工作，给受伤的民兵包扎伤口、煎药和送饭。
吴庭义设宴犒劳参战众头领，周羽道：“经此一役，朝廷方面必不敢再轻举妄动，咱们暂时可以休养生息。”诸长老脸有喜色，众口称好。齐林道：“敌军方面仍然驻兵围困我们，怎么办？”吴闵豪朗声道：“山寨中有田有地，我们苗人完全能自力更生，任他围困个十年八载，能奈我何！”周羽颇有顾虑，皱眉道：“我担心的是朝廷还会源源不断抽调大军过来，倘若他们不惜人力物力，抱定玉石俱焚心态，我们终究不是敌手。”众人想到此节一片沉默，却又无计可施。
吴庭义喝了两杯闷酒，道：“从明天起，咱们加固寨防，多造弓矢劲弩投石机，到时兵来将挡，水来土掩。”之后的酒宴氛围再不似先前那么轻松，各人强颜欢笑。
此后一些日子，石寨主发动民兵多造箭矢，修葺城墙，齐林分派人手也来帮忙。周羽和林线娘吴闵君结成了一块游玩的好伙伴，山寨中的每个地方几乎都走遍。
这日气候正好，天朗气清，惠风和畅，吴闵君来邀周羽和林线娘郊游，两人欣然同往。步出寨楼不远，正撞着少寨主石泽亮。石泽亮摆出一副热情的神态，问候道：“闵君妹子，你们去哪里呀？”吴闵君朗声应道：“石哥，我们去凤凰溪摸鱼。”石泽亮道：“那好啊，我也去。”说着立马随在吴闵君身畔。
四人来到凤凰溪河湾洄流处，此处鹅卵石较少，水流经过这里冲刷出较深的水宕。吴闵君兴奋叫道：“就是这里了，这儿鱼虾多！”随即又道：“咱们比比看，半个时辰内，谁抓的鱼多！”周羽和石泽亮表示赞同，林线娘道：“你们玩吧，我在这里歇一会儿，看看风景。”她掏出手帕在河边打湿，擦擦脸上脖上的汗渍，三人则兴高采烈地探手入水抓鱼。
过了片刻，石泽亮忽指周羽侧方，小声言道：“周兄快看，那边鱼多呢。”周羽顺着他示意方位看去，石泽亮忽地在他背上一推，周羽立足不稳，口中一声惊呼，直望河中扑去。
在这瞬息之间，激发他趋利避害的本能，但见他猛地一掌拍打水面，哗啦啦激起数尺水花，借着水波激荡缓冲之势，一个侧空翻跨跃到河溪对岸，河面并不算宽。
吴闵君和林线娘几乎同时被这突如其来的水波轰隆声惊觉，均惊呼起来，转眼即见周羽已跃到对岸。石泽亮一时茫然呆愣。吴闵君收敛心神，嬉嘻笑道：“羽哥真爱炫技，突然露这一手，莫不是想用掌力震晕鱼群，该判为作弊！”石泽亮连忙接口，以嘲讽口吻道：“呵呵，有的人就是好卖弄，出来玩也喜欢显摆。”吴闵君一听这话急了，微嗔道：“喂，我和羽哥开玩笑，谁要你多嘴了。”林线娘见他有惊无险，轻舒一口气望着他，略感疑惑。只有周羽知道这是怎么一回事，看在石寨主面上暂不挑明，只在心里责怪石泽亮开玩笑过火，不知分寸，当即报以苦笑敷衍过去。接着四人在岸边拾些柴禾，各自分工生火烤鱼。
食罢，吴闵君提议去后山逛逛，于是四人顺着山坡爬山。
来到一段陡坡，石泽亮当先爬上去，踩过的足迹处十分松软，泥沙簌簌滚落，他伸出手来拉吴闵君上坡后，又对周羽说道：“周兄，来，我拉你一把。”周羽对林线娘道：“林妹，你先上去。”于是石泽亮拉了林线娘上坡，又伸出手来要拉周羽，周羽不假思索搭上他的手掌，突然石泽亮用力一提一甩，周羽在松散的泥土坡上立足不稳，仰面跌倒，随着沙土滑下陡坡，一屁股坐在草地上，哎呦一声。石泽亮顿时哈哈大笑，吴闵君猛然回头，见此情形咯咯笑道：“快起来，我拉你上来。”林线娘见了也忍不住偷笑一回。周羽哑巴吃黄连，拍拍屁股和裤腿上的泥土，强作憨笑，心中却已对石泽亮感到厌烦。
四人终于来到后山草场，此处是寨子放牛处，搭有牛棚，经常有村民来此放牛歇脚，地上偶有未清理干净的牛粪痕迹。石泽亮眼珠一转，计上心来，于是提议道：“咱们玩捉迷藏吧。”吴闵君欢喜附和，林线娘表示兴趣不大，说道：“你们玩吧，我四处转转。”吴闵君道：“林姐姐，你也来嘛，大家一起玩！”周羽想让她开心一些，便也说道：“是啊，林妹，出来玩就得尽兴，你也参与吧。”吴闵君向石泽亮问道：“怎么玩？总得有个游戏规则吧？”石泽亮掏出一块青布撕成四根布条，说道：“大家听好了，庄家需以布条蒙眼数三十下，其他人迅速藏好位置，然后也要蒙着眼不动，由庄家摸索寻找，只要手指碰到人，便算抓到了。看谁在最短时间内能够抓到其余人。”周羽接道：“咱们应当限定一个范围，否则此山这么大，大家都走的偏远，这游戏怎么玩得下去。”吴闵君道：“那咱们就以牛棚为中心，方圆半里，不可超出这个范围。”三人同声答好。
吴闵君率先积极垂范，一刻钟之后，即抓到其余三人。继而换林线娘摸索，大约两盏茶时分，也找到了其余三人。接着石泽亮踊跃争先，他已暗中熟记周围大概方位，很快就摸到了林线娘，叫道：“第一个！”他又斜斜地往侧后方寻去，伸出十指往前试探，堪堪碰到了吴闵君的胳膊，石泽亮窃喜，蓦然双掌横移，一下子摸到了她胸前，但觉触手处酥软柔腻，趁机捏了一把，吴闵君慌忙叫道：“哎，你往哪里摸！”石泽亮坏笑道：“哦哟，对不起。第二个！”过不多久，又摸到了周羽。
四人又回到原点聚合，最后轮到周羽坐庄，吴闵君笑道：“目前看来，只怕我赢定了。”周羽双眼蒙上布条，说道：“那也未必，你们快藏好，数到三十就开始了。”三人各自找好地方躲藏。周羽开始摸索寻找，大约一炷香时间，终于找齐三人。大伙兴高采烈地聚拢来，吴闵君喜滋滋地说道：“我说了吧，本姑娘赢定了。羽哥，你却是最输的一个。”周羽微笑道：“好，在下甘拜下风。”突然石泽亮鼻子嗅了一下，显出诧异的神情，说道：“咦，好像有股臭味，你们闻到没有？”说着眼光四下里扫视，大声道：“啊，周兄，你踩牛屎了！”说着嘿嘿地笑个不停。吴闵君和林线娘也跟着笑了起来。周羽顿觉尴尬难堪，涨红了脸，恨不得一溜烟消失才好，忙低头将鞋底在草地上摩擦，又拿布条擦拭鞋边子。吴闵君和林线娘笑过一阵之后，均递出手帕给他，他羞于接受，说道：“我找地方洗洗。”低着头快步向山下走去。
林线娘仿佛意识到什么似的，对吴闵君言道：“妹妹，咱们这么笑他，他会不会生气呢？”吴闵君道：“没事儿，不会的。男儿汉大丈夫哪能这么小气呢。”说完三人也启程下山。
周羽在溪边仔细擦洗干净鞋子，脑中不自觉浮现出石泽亮的种种神态，联想到前两次他的所作所为，逐渐醒悟：“这小子三番两次作弄我，第一次是想要推我落水，第二次是害我跌倒山坡，这次误踩牛粪，想必也是他故意引导的。我和他无冤无仇，他为何屡次戏侮我？”想到这里，不禁又羞又气，恰好此时三人跟了过来。石泽亮走到他身后，大声调笑道：“周兄真是个有趣的人，跟你出来玩，总是充满欢乐。哈哈，哈哈······”
周羽已知被石泽亮三番戏弄出糗，甫一见面又被他讥笑，更是气愤恼怒，抡起拳头作势欲殴，石泽亮顿时色变，他知自己功夫不如对方，急忙闪避。吴闵君忙劝解道：“羽哥，石哥说话心直口快，你别气恼。”转脸责备石泽亮道：“石哥，你总爱取笑别人，也不给人留面子，我以后不理你了，你也别找我玩。”石泽亮忙软语轻气地说道：“闵君妹妹，好妹子，我······我知道不对了，你······你别生气。”吴闵君握住周羽举起的手臂，缓缓拉将下来。林线娘也劝慰道：“大哥，你消消气。这人说话不中听，别太与他计较。”两人都以为周羽是因石泽亮出言讥讽，使她一时气急，却不知石泽亮暗中捣蛋故意整人。
周羽经两人一番劝解，冷静下来。思忖着：“常言道打狗还得看主人，我若为出这口闷气，把他揍一顿，他回去跟他寨主老爹诉苦。我虽不怕他们，但是招惹是非，致生嫌隙，搞得大家不和睦，岂不影响团结抗敌的大局？或许我们闹翻了可以一走了之，这样一来，苗寨陷入孤立无援的境地，清兵素来残忍，寨子破了所有人都将家破人亡······嗯，小不忍则乱大谋······”思忖及此，不禁暗暗叹一口气，对三人说道：“好了，闵君，林妹，我不怪石兄弟了，咱们回家罢。”石泽亮讪讪地跟着三人返回，表情极不自然。
如此平静的日子过了三个月，寨中受伤的民兵好得差不多了。周羽提议放那些被俘的清兵下山，吴庭义正感犹豫不决，石寨主不同意，说道：“如果放他们下山，那么我们寨中的布防情况肯定会泄露给敌人，到时他们兴兵攻寨，我们就危险了。”周羽道：“那就让他们解甲归田，发誓不回敌营就是了。”石寨主冷冷地道：“这个谁能保证得了，腿长在他们身上，周先生真是天真！”身旁的齐林插口道：“二哥，寨主的考虑是有道理的，咱们不能放这些俘虏下山。”石寨主恶狠狠地道：“不如将这些俘虏全杀了，放是千万放不得的，活着还得供他们吃喝，简直浪费粮食！”周羽大声道：“其实作恶的是那些贪官污吏，这些小喽啰只不过是听话办事的。”石寨主怒吼着：“他们充当的是走狗！是帮凶！他们身上染了我们寨民的血！”周羽反驳道：“战争中你死我活，我们也杀了他们的人，算是扯平了。若他们再敢来犯，在战场上我绝不容情。”
吴庭义见他两个你一言我一语地争辩起来，怕伤了和气，连忙制止道：“两位说得都有道理，我看这样吧，暂时把他们关押在寨中，等到朝廷退了兵，我们再放他们出去。若此时放走，只怕他们未必退伍，仍然随军来犯。”周羽见吴王这般说法，就不再争执了。
黄昏时候，周羽特地提了两坛烧酒，来与齐林把酒叙情。周羽一摆手中的坛子，高兴地道：“我这里有好酒，正好喝两杯。”齐林直接提过一坛酒，撕开泥封，两人当即举坛对饮。
周羽道：“今天的事，愚兄有点激动，贤弟切勿见怪。”齐林笑道：“二哥多心了，所谓‘君子和而不同，小人同而不和’，咱们只是观点不同而已，无伤情义。”周羽微笑道：“你能这么想，实在太好了。”
喝了一阵，周羽眯着醉眼问道：“三弟，你想不想大哥和弟妹他们？”齐林也同样醉醺醺道：“我无时无刻不想他们，但是没办法，我们总是聚少离多。”周羽道：“待我们击退清兵，我和你一起回去见他们。”齐林人醉心不醉，听了这话，心里一阵惆怅，要击退清兵谈何容易啊！
良久，齐林忽然轻笑道：“二哥，我问你件事，你老实回答我。”周羽爽快道：“三弟，咱俩之间说话用不着拐弯抹角，有什么问题尽管问。”齐林神态忽然变得神秘起来，悄声道：“我的问题不许回避，你可答应了？”周羽佯作不耐烦的神态，说道：“别卖关子了，再不说我就不让你问了。”齐林嘿的一声笑，道：“那么我问你，你这两三个月时常和两位姑娘在一起，到底是喜欢林姑娘多一点呢？还是喜欢吴姑娘多一点？”周羽微微一怔，若是平时，齐林这么问他，他宁可被他取笑失信于人，也必遮遮掩掩打哈哈，不肯正面回答。俗话说“酒后吐真言”，这是喝酒的一点好处。此时周羽已经醉了，酒意上涌流露出真性情。
他从怀里掏出两个泥娃娃端详一阵，凄然说道：“我在武当从小到大，跟师姐感情最深，我始终忘不了她。”说着湿了眼眶，神态黯然。齐林劝慰道：“二哥，陈姑娘已经跟别人了，而且她都有孩子了，你们之间已无可能。”接着又道：“有句话叫‘满目山河空念远，落花风雨更伤春，不如怜取眼前人’，你身边两位姑娘都很不错，为何不抛掉过去，开启新的生活。我看得出来，林姑娘对你有情，否则她不会一个女儿家陪你出来浪荡江湖。”周羽轻轻叹了一口气，悠悠地道：“我知道线娘对我很好，我也很感激她的恩情，她家人的死令我十分愧疚，我发誓将来一定要为他们报仇。她现在孤身一人，我把她带在身边，是把她当妹妹一样看待，照顾她爱护她。至于男女感情方面，我没想过。”齐林开始激动起来，道：“你娶了她，一样可以照顾她爱护她，更不辜负人家一片深情。”他实希望二哥能够成家立业，享受家庭温馨。
周羽将手里捏着的两个泥娃娃放入怀中，陷入纠结，默默地喝完了整坛酒。要说他对林线娘没有一点爱意，明显是自欺欺人，但他在此之前一直忘不了曾经挚爱，是以在她面前只以哥哥的身份维系两人的关系。
过了一会，齐林又说道：“二哥，你还没回答我的问题，吴姑娘和林姑娘你到底喜欢哪一个？”周羽见他追问到底，一时难以明确答复，于是装作已醉得不省人事，趴在桌子上打起呼噜。齐林看他神情自然知道他是假装，一个睡觉的人哪有一倒下就打呼噜的。他忽然童心大起，对着他腋肢窝挠痒，想把他弄醒。周羽凝神抵抗，这样一来心神集中，没法一心二用假装打呼噜了，却仍旧故意不醒。
齐林挠了一阵，自觉无趣，轻轻在他耳边说道：“你不好意思说，那就让我猜一猜吧。”他开始自言自语地嘀咕：“照理说，你和林姑娘相识的时间比较长，林姑娘性格谦和温顺，品行端庄，的确是贤妻良母型的好女子；吴姑娘性格活泼开朗，机灵可爱，人又年轻漂亮，看得出来你对他们两个都不错，到底是喜欢谁更多一点呢？”他本拟随便说一个逗得周羽无法再装睡下去。
其实爱情这回事，旁人说一千道一万个好，只有当事人自己才真正懂得选取。也许他的选择美中不足，就如诸葛亮娶丑妻、齐闵王立后，旁人笑他眼拙，可在本人看来，那是心中独一无二的，世上再找不到第二个人可以代替的了。
齐林正要说出自己的答案：“我猜是······”门外一声轻呼：“大哥，你在这里么？”齐林急忙住嘴不说，周羽缓缓坐起身来，两人相视一笑。齐林朝门外答道：“林姑娘，你进来吧。”林线娘轻轻推门进来，闻到屋内一阵酒香，再看了看周羽，说道：“大哥，你喝醉了，我扶你回去吧。”周羽醉意阑珊地问道：“林妹，找我有事么？”林线娘关切地道：“你还是回去好好休息，回头再说吧。”齐林见状道：“林姑娘，你扶二哥回去休息，他喝醉了，我也该休息了。”林线娘看两人神情，知道他们喝了不少酒，于是说道：“齐大哥，你好好休息，我们走了。”
周羽起身离座，头脑晕乎乎地，跌跌撞撞地走到门外，林线娘赶过去扶着他，周羽迷迷糊糊地道：“林妹，我没事，我自己可以回去的。”只因先前齐林的一席话先入为主，反倒令周羽刻意矜持，不敢在他面前表现得过分亲密。林线娘柔声道：“下次你应该饮酒节制点，还是让我扶你回去吧。”周羽哆哆嗦嗦朗声道：“一醉解千愁，酒可是好东西啊！”林线娘扶着他回到房间，又服侍他睡下。
翌日清晨，林线娘来找周羽，周羽揉着惺忪的睡眼开门，伸了个懒腰，打着呵欠道声：“早啊。”林线娘道：“我来看看你酒醒了没。”周羽神态轻松地说道：“已经没事了，一觉到天亮，很久以来都没有睡得这么舒服。”林线娘道：“下次别喝这么多了，酒这种东西浅尝可以助兴，喝多了就会伤身。任何事情都要适可而止，物极必反。”周羽故作惊喜之态，赞道：“想不到林妹妹这两年学问见长，说出话来头头是道。”林线娘赧然一笑，从身后拿出一双布鞋，道：“我闲着没事给你做了双鞋，你试试，看合不合脚。”周羽凝视着她，眼里显出感动之色，心想：“这世上除了师姊之外，就你对我最好。”
他接过鞋子，坐在床沿上试穿一遍，喜道：“刚好合适，线娘，谢谢你。”林线娘微微笑道：“合适就好，我到厨房弄点东西给你吃。”说着径向厨房走去。周羽洗漱完毕，不一会林线娘做好早点端来，一锅稀饭，一碟酱菜，几根油条。周羽道：“你也坐下来，咱俩一起吃。”
两人吃过早饭，在寨中闲逛。突然四处锣声响起，寨中人都跑到前寨集合。周羽正好看到吴闵君奔走，忙问道：“闵君，寨中出了什么大事？”吴闵君语气甚急，答道：“我也不知道，咱们赶快过去集合。”周羽答应一声，三人一同奔向寨前广场。
待他们赶到时，广场上已集合了许多人，石寨主和众长老都在，齐林已集齐了手下部队。吴庭义大声道：“各位，今日一场恶战在所难免，我们誓与敌人血战到底！”
周羽登上门楼，朝山下一望，只见额勒登保亲自披挂上阵，神采奕奕，看来箭伤已痊愈，此次又要大举攻山，所率兵力比上次更多。周羽对吴庭义道：“看来这次比上次更为凶险。”吴庭义道：“我们誓与山寨共存亡，就算拼了这条老命，也要保全寨中百姓。”周羽神情激昂，语气坚决道：“那么就请大王发令，在下唯命是从。”吴庭义道：“我们寨中人手有限，还是按上次部署，劳烦你和齐统领率本部五千人马迎击正面，我和闵君率领两千人击敌军左翼，闵豪和泽亮率两千人击敌军右翼，其他人就由石寨主指挥守寨门，你看怎么样？”周羽点头同意，众长老也无异议。吴庭义催促道：“大家速速行动！”
寨门开处，三支部队势不可挡冲下山门，分别攻向清兵三个部位，额勒登保战刀一扬，清兵从山下仰攻接战。这一场好杀：
呐喊震天惊鬼神，下山猛虎上山餮。刀枪剑戟似闪电，杀人如麻盈荒野。莫道秋风层林染，血染黄草变红叶。
厮杀正盛间，突然“轰隆隆”一阵天崩地裂巨响，炮弹落在地上，迅速炸开，登时将人群纷纷炸飞，有的人血肉飞溅，尸骨无存；有的人胳膊腿断裂飞出，惨呼声撕心裂肺；然后地面火起，燃着山坡上草木，引起大火，由于清兵方面提前挖掘好战壕，因此火势阻隔不往山下烧，反而往山上蔓延，义军未及时散开躲避的兵丁，被烧死百来人，火势不断蔓延，幸好被寨墙挡住，才没有烧进寨子。
原来清兵这次是有备而来。早在两个月前，额勒登保就筹划攻取山寨。他见苗寨地形有利，居高临下，单凭强攻很难攻破山寨，于是一面上表，请求朝廷派一队炮兵从军火库运来十尊神威无敌大将军炮；另一面由于兵力损失惨重，他致信湖南巡抚高杞，陈述各个击破的策略，向他借兵两万，待镇压湘西叛乱之后，再合同一块镇压古州的叛乱，高杞与琅玕一番计议后欣然领命，派手下黄总兵率领一半兵丁来援。
又一阵炮声响起，将寨墙轰开了一处缺口。额勒登保喊道：“谁先攻进寨子，赏金千两，记头功！”清兵闻言士气一振，奋勇争先。石三保喊道：“石妹，快堵住缺口，别让清兵攻进去！”石乜妹带领一千士兵堵在城墙崩缺处死守，清兵一时莫能攻入。
突然一颗炮弹落在近旁，石三保被炸伤，吴半生吴陇登兄弟立马赶过去救援，加派人手死死顶住寨门。此时清兵的攻城锤已接近寨门，奋力撞击。而周羽齐林的本部人马、吴王父女和吴闵豪石泽亮三路人马，已于清兵短兵相接，陷入胶着状态，无暇回援城寨。
石寨主身受重伤，艰难地爬起来，左臂流血，忍痛对吴氏双兄弟道：“山寨恐怕今天就要守不住了，我在这里顶一段时间，你们赶紧带着村民们逃走吧。”吴半生道：“寨主，我不可以丢下你不管。”石三保道：“我希望你可以救更多的人，而不是无谓地牺牲，懂吗？”吴陇登对吴半生道：“大哥，寨主说的有道理，你带村民们从后山逃走，我留下来帮寨主。”石三保大口喘气道：“你也走，这里有我和石妹就行了，你们要保护······”他说到这里情绪激动，一口气接不上来，呛得直咳嗽。吴半生慷慨道：“我们自从抗清举事以来，早已把生死置之度外，寨主，我来帮你阻击敌人。”
吴闵君此时正被步步逼退，被迫回守寨门，她已和吴王在混战中分散。周羽总在心中暗暗记挂着她，即便在这乱纷纷极其惨烈的战局之中，也总是寻瑕抵隙，眼中余光四处扫量，终于遥望到隔着数千人群的山坡上，寨门处伊人正被团团围困，同时也看到寨门即将破防的困局。
他心急如焚，发一声喊，骤马上坡，逆向搏杀，同时招呼齐林回防。
也不知他哪来的如此勇力，在一番奋力拼杀、筋疲力竭的状态下，又陡然生发出无穷威力，竟愈战愈勇。
是爱情让他一往无前无所畏惧，是爱情让他迸发出超乎常人的无穷潜力，为了爱人他可以辟易千军万马，为了爱人他可以死。一个人一旦不在乎生死，那便忘记了生死，一个舍生忘死的人，比猛兽更可怕，这世界还有什么东西可以阻止他的脚步呢？他虽未出口表白他对她的爱慕之意，但这份爱意已在心中悄悄萌芽生发，尤其在这生死之际，他对她的爱忽然如此强烈，犹如洪水决堤，再也不可抑制！
周羽跨着渐露疲态的战马，步步厮杀，银鞍照白马，飒沓如流星，十步杀一人，千里不留行。斩下千颗人头，他终于逐渐靠近寨门，靠近他牵挂的闵君妹子。此时战马忽然倒地，周羽也随之倒地，若在平时，凭他高强的本领，自可在马儿倒地之前稳稳落地，此刻他确实气力不足，滚落在草地上。那马儿嘶嘶地喘着粗气，口吐白沫，竟活活累死了。
一些清兵见有机可乘，马上挺矛来刺，周羽满地打滚闪避。吴闵君之围压力稍解，随即奋力一搏杀出重围，与周羽合在一起抗敌。周羽强撑身体站了起来，立即握住她手，紧紧握住，只觉她温润软腻的小手，传递给他触电般的感觉，一瞬间情欲如潮涌动，有麻木、有激动、有温暖、有依恋、有希望。
他好想与她紧紧相拥，瞬间忘掉这个世界，忘掉周围糟糕的环境，然而这残酷的现实迫得他不能全然不顾眼前这一切，他只能动情地看她一眼。
只眨眼的功夫，寨门“轰”地一声被炸开，城墙上石三保朝他俩大喊：“快点守住寨门，不要放一个敌兵进来！”吴庭义也隔着人群对他俩大喊：“你们快撤回寨内！”吴闵君喊一声：“阿爸！我来帮你！”吴庭义喊道：“君儿不要管我！你先撤！周公子快带闵君走！”后面这句是对周羽喊话。吴闵君哭喊着不肯离开，吴庭义急声呵道：“君儿听话，你再磨磨唧唧，只会害死更多人！”又补充道：“君儿乖，你们先撤回寨内，我来掩护大家撤退，随后就来。”这次却没有那么急的语气，空气中仿佛飘荡着无限温柔怜爱气息。然而她却未料到，这是父女间最后永别的一幕。
周羽随手一剑砍翻一个清兵，对吴闵君道：“咱们快撤！”吴闵君焦急道：“阿爸还在前线呢，我不能扔下他。”周羽急道：“这是寨主命令，先守住山寨要紧。”他急忙拉着吴闵君快步奔回寨中，杀掉了几个意欲闯进寨门的清兵，随即民兵抗来一批扎满尖刺的木栅栏堵在寨门口，作为临时防守。吴闵君的手儿任由他一直握着，芳心驿动，脸儿潮红。
周羽和吴闵君登上门楼，寨主石三保与吴半生商议道：“吴长老，寨子若是守不住，你认为咱们撤到哪里合适？”吴半生微一皱眉道：“为今之计，只能是到古州与包首领会合，才最安全。”周羽点头同意。石三保道：“那我们分配一下任务，周先生和闵君负责带领东边的村民，两位吴长老负责带领西边的村民，南边由石妹子负责，北边就由石长老负责，怎么样？”五人齐声答应，石三保道：“那么事不宜迟，我来守住寨门，为大家争取撤退时间，你们现在分头行动，到时在古州会合。”
此时一位跟随寨主协防的胖汉忽然急道：“我也来帮忙。”众人都看向他，他表现得既胆怯又羞愧，战战兢兢道：“我上有老母，下有未成年的孩子，我不能死啊。”他旁边一个精瘦老头道：“谁说你这次就得死呢？”胖汉道：“你别骗我了，寨门都被大炮打破了，清兵攻进来，还会留我们活口？”精瘦老头怒道：“哼，像你这么贪生怕死的人，如何能保全家人？如果我们不死守寨门，你老婆孩子怎么跑得掉？”胖汉被驳得哑口无言，犹豫了一下，沉重地点头，毅然决定和寨主一起紧守寨门，为村民争取撤退时间。周羽深知事态紧急，不由得一阵难过，面对生死抉择的时候，谁不曾有过求生意念，更何况心中还有牵挂。
周羽把林线娘带在身边，三人一同奔向东边村头。吴闵君忽然停步，说道：“周大哥，你带村民撤退吧，我去帮阿爸。”周羽一把拉住她，盯着她的眼睛，沉声道：“闵君，时间紧迫，请以大局为重，掩护村民退避。你爹这么做是想为我们争取更多时间，救更多的人。”
三人集合东边村子的人，周羽对众人喊话：“清兵马上攻进寨子来了，大家快点跟我走，其他事以后再作理会，晚一刻就来不及了！”有几个老人道：“我儿子还在外面打仗呢。”周羽道：“我们是按计划分头撤退，我带你们先走。”东边村的人在周羽带领下从寨子后山逃出，往古州而去。
其他四位长老在寨中人际关系复杂，牵绊繁多，危难之际，还要收拾细软，驱赶牲畜，拖家带口，呼朋唤友，欲按计划带领村民隐蔽撤走，可是行动却不如周羽这般迅速果决，因此累得千户家庭无辜遭殃。
